Qu'est-ce que le Wasabi ? (et pourquoi il est si bon)

Hé, les gourmands ! Vous êtes fan de sushis, de sashimis ou de tout ce qui touche à la cuisine japonaise ? Alors vous devez avoir entendu parler du wasabi ! Ce condiment vert vif peut ressembler à du guacamole sous stéroïdes, mais il s'agit en fait d'une pâte épicée et piquante qui peut mettre vos papilles en ébullition.

Mais vous êtes-vous déjà demandé ce qu'est exactement le wasabi et d'où il vient ? S'agit-il simplement d'une moutarde de luxe ? Et surtout, peut-il vraiment dégager vos sinus comme un spray nasal ? Eh bien, vous êtes au bon endroit ! Dans cet article de blog, nous allons nous plonger dans le monde du wasabi, explorer son histoire, sa saveur et ses bienfaits pour la santé, et peut-être même découvrir des faits surprenants que vous ne connaissiez pas sur ce super-héros vert. Alors, attachez votre ceinture et préparez-vous à pimenter vos connaissances culinaires !

Qu'est-ce que le Wasabi ?

Le condiment épicé populaire connu sous le nom de Wasabi (Eutrema japonicum), également appelé raifort japonais, est une plante de la famille des Brassicacées, qui comprend également la moutarde. Il joue à peu près le même rôle dans les repas. Le wasabi est utilisé dans la cuisine japonaise et accompagne de préférence les sushis, les sashimis, les nouilles japonaises et les plats de fruits de mer. La plante de wasabi est originaire du Japon et pousse de préférence dans des environnements frais et ombragés, avec beaucoup d'eau. Il est souvent comparé au raifort, mais son goût est plus complexe et plus subtil. 

Le wasabi est fabriqué à partir de la partie souterraine de la tige de la plante, qui est râpée finement pour créer la pâte de wasabi, qui est la principale caractéristique du wasabi. Il est principalement cultivé en Chine, en Corée, à Taïwan, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis. En termes de minéraux, le wasabi regorge de calcium, de fer, de manganèse, de magnésium, de zinc, de phosphore et de potassium, ce qui est très important pour une alimentation équilibrée. Il contient également des niveaux élevés de vitamines telles que les vitamines A, B1, B2, B3, B6 et C, ainsi que des niveaux élevés d'isothiocyanates - un antioxydant qui présente de nombreux avantages pour la santé.

L'histoire du Wasabi : Des racines anciennes aux utilisations modernes

On ne sait pas exactement quand le wasabi a été cultivé pour la première fois au Japon, mais les archives montrent qu'il a d'abord été utilisé comme plante médicinale plutôt que pour les repas. Il était également appelé à l'origine gingembre sauvage dans une encyclopédie médicale datant de 918 après J.-C., pendant les périodes de Nara et de Heian. Plus tard (1596-1615 après J.-C.), la culture de la plante s'est étendue au cours supérieur de la rivière Abe dans la préfecture de Shizuoka, mais seule la classe dirigeante l'utilisait alors sur ordre du Shogun Iieyasu Tokugawa.

Aujourd'hui, bien que la plus grande zone de production du wasabi soit la région de Shimane, on le trouve également sur l'île russe de Sakhaline, au nord de Hokkaido (l'île japonaise la plus septentrionale) jusqu'à Kyushu (la grande île japonaise la plus méridionale).

Quelle est la différence entre le vrai et le faux wasabi ?

Les indices se trouvent dans la saveur et l'apparence. La véritable pâte de wasabi n'est jamais totalement lisse lorsqu'elle est râpée. Le faux wasabi a des saveurs puissantes qui éclipsent le plat qu'il accompagne. Le vrai wasabi, en revanche, est plus subtil et a une saveur agréable. 

Le wasabi authentique est connu pour sa saveur distinctive, à la fois épicée et douce, ainsi que pour son arôme complexe, semblable à celui de la moutarde. Les saveurs épicées du wasabi sont très différentes de celles que l'on trouve dans les aliments épicés comme le chili. Le composé actif du wasabi qui lui confère ses caractéristiques et ses saveurs particulières est appelé "isothiocyanate" (un composé que l'on trouve normalement dans les herbes piquantes telles que les oignons et la moutarde). Ces composés sont libérés lorsque la tige de la plante est râpée ou mâchée. Lorsqu'ils sont consommés, ils stimulent les voies nasales et créent une forte sensation. 

La plupart des pâtes de wasabi vendues en tube en dehors du Japon sont composées d'un mélange de raifort, de moutarde, de sucre et de colorant alimentaire vert, car le véritable wasabi est assez difficile à cultiver. Seul un faible pourcentage de véritable wasabi est ajouté. 

Le wakame, un type d'algue utilisé pour les salades, est un autre ajout populaire dans les repas japonais.

Les bienfaits du wasabi pour la santé

Le wasabi est un excellent complément à vos repas, non seulement en raison de son goût, mais aussi de ce qu'il peut faire pour votre corps. Voici quelques-uns des bienfaits du wasabi pour la santé.

1. Propriétés anti-inflammatoires : Le wasabi contient des composés connus sous le nom d'isothiocyanate. Ce composé contribue à réduire le risque de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, le cancer et le diabète. 
2. Aide à la digestion : Le wasabi peut contribuer à améliorer la digestion en stimulant la production d'enzymes digestives, ce qui favorise la circulation des aliments dans le système digestif.
3. Source de soulagement de la douleur : Les composés du wasabi peuvent avoir des propriétés antidouleur qui pourraient être bénéfiques pour les personnes souffrant d'arthrite et d'autres douleurs chroniques.
4. Stimulation du cerveau : des études ont montré que les ITC présents dans le wasabi peuvent avoir des effets neuroprotecteurs lorsqu'ils sont consommés, en d'autres termes, ils sont excellents pour ralentir l'impact négatif sur les cellules cérébrales et aider à traiter l'ostéoporose et la maladie de Parkinson. Bien que ces recherches n'aient été menées que sur des animaux, d'autres recherches sur l'homme sont nécessaires pour les confirmer.

Comment déguster au mieux le wasabi ?

• Le wasabi est généralement consommé avec des sushis, des sashimis et d'autres plats à base de fruits de mer. Cependant, voici quelques conseils sur la manière de consommer le wasabi.
• Mélanger avec de la sauce soja : le wasabi peut facilement être mélangé avec de la sauce soja pour créer une sauce de trempage pour les sushis, mais attention à ne pas utiliser trop de wasabi car il pourrait dominer les autres saveurs.
• Utiliser en petites quantités : le wasabi a déjà une forte saveur, il est donc important de l'utiliser en petites quantités dans l'ordre. Une consommation excessive peut irriter la bouche, le nez et la gorge, c'est pourquoi une consommation modérée est conseillée.
• Prenez le temps d'apprécier la saveur : Le wasabi a une saveur complexe qui est un élément clé de la cuisine japonaise. Il ne faut pas se précipiter, mais plutôt prendre son temps pour apprécier l'expérience culinaire.

N'ayez pas peur de l'essayer dans les recettes avec lesquelles vous pensez qu'il pourrait s'accorder ; n'oubliez pas que la clé est la modération, et faites des recherches pour savoir si l'incorporation du wasabi dans vos repas n'entraînerait pas de mauvaises réactions pour vous.

FAQs

De quelle couleur est le wasabi ?

Le wasabi a une couleur verte et ajoute cette teinte verdâtre aux aliments, ce qui fait qu'il est apprécié dans la cuisine japonaise.

Quel est le goût du Wasabi ?

La plupart des gens décrivent le wasabi comme ayant un goût piquant et une odeur âcre. Le piquant n'est pas similaire à celui du chili, car il disparaît rapidement et ne laisse aucune sensation de brûlure. En fait, le wasabi laisse un léger goût de légume.

Comment fabrique-t-on la pâte de wasabi ?

Cette pâte est obtenue en râpant la tige de wasabi à l'aide d'un outil spécial appelé "oroshi", puis en la mélangeant à une petite quantité d'eau pour créer une pâte épaisse.

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