什麼是日本梅？
現在的日本梅約於2千年前由中國傳入日本，現在已成為最代表日本的食材之一。最為人熟識的就是梅酒，以及日式便當上的梅干。
日本的梅，又名ume或Japanese Apricot，可能你會好奇Apricot不就是杏桃嗎？那到底是梅還是杏桃？日本梅的學名是Prunus mume，而在分類上更屬於杏桃，因此嚴格來說，日本梅比起梅類，更接近杏桃類。未熟的日本梅呈綠黃色，成熟後會變成粉紅色。大小像高爾夫球一般。
接下來會介紹一下有關日本梅的食品和其功效。
日本梅味道是怎樣的？
日本梅干試吃
要小心，日本梅不能生吃，否則會引起食物中毒。日本梅需要經過加工才可以食用。至於它的味道，很視乎你怎樣吃它。
日本梅有什麼不同的吃法？
日本梅既可以是每天都會吃的配菜，又可以是零食，也可以是非常可口的飲料，以下是一些以日本梅為材料的常見日本產品。
日式梅干 (Umeboshi)
日式梅干的生產過程
日式梅干可以說是日本最常見的梅類食品，你可以於超商便利店輕易買到。一般的梅干以鹽醃製，把水份逼出來，再以紫蘇葉增添風味和顏色，最後曬乾就成了大家看到的日式梅干。
由於日式梅干味道非常濃烈，鹹鹹酸酸，因此一般會配白飯吃，當然你也可以什麼仔不配去品嚐。日本人也習慣吃常溫的便當，梅干有助便當能保存更久。此外，日式梅干也可以配粥或湯飯吃，特別在悶熱的夏天或食慾不振時，日式梅干是一種開胃的伴菜，也很好消化。
由於日式梅干是醃漬物，因此能長期保存，自家製高濃度的鹽醃梅干，如果保存方法正確，醃製過程中沒有其他添加物，食用期限可以長達20年。一般市面上的梅干則視乎鹽份濃度，食用期限平均是3-6個月。
一天可以吃多少日式梅干？
嚴格來說，日式梅干與其他食物相比，不能說含有極豐富的營養，而由於主要成份是鹽﹐因此不能過度攝取，建議一天不要食多過一顆，以免高血壓或血管硬化。
梅干乾 (干し梅 Hoshiume)
梅干乾是把梅干加糖，再次風乾而成的零食，裡面的核都先拿走，方便食用。如果你看到「種なし干し梅」，就是指沒有核的梅干乾。
梅酒
冰塊梅酒 (梅酒ロック)
梅酒是一種日本梅子利口酒，也是很多人的至愛，也是必買伴手禮之一。與梅干不同，梅酒以未熟的日本青梅果加上糖放於烈酒中釀製，由於味道清新芳香，帶甜味，在日本很受女性歡迎。
Choya 蝶矢梅酒是其中一個日本最有名的梅酒品牌，酒精含量高達14.6%。如果你想自己釀製梅酒，會需要起碼約半年時間。
梅酒有多少種喝法？
品嚐梅酒有很多不同的方法，以下是幾種比較常見的飲用方法︰
- 直接飲用。傳統的喝法是飲用前放入冰箱冷藏，用餐前喝一小杯作為開胃酒。日文是「ストレート」 (straight)
- 加水飲用。加冷水後梅酒整個味道會更溫和，酒精味道效果也會變弱。日文是「水割り」 (mizu-wari)
- 加溫開水/熱茶/炭酸水飲用。溫開水或熱茶推薦於冬天飲用，一小口令你整個人暖和起來。
- 冰凍梅酒，一般用於甜點或雞尾酒。
- 配其他飲料調成雞尾酒。
日本梅對健康有什麼好處？
來看看日本梅對健康有什麼好處吧！
有助消化
日本梅中的檸檬酸和酵素有助分解食物，幫助消化。也有一點點瀉藥成份，對排解便秘很有效。於2015年的實驗，392名對象被安排每天吃梅干，除了消化系統的功能有提升外，胃酸倒流問題也有改善。此外，日本梅能幫助從宿醉中回復。
增加食慾
如果你最新食慾不振，梅是一個很好的開胃小吃。梅酒也是很多日本餐廳的開胃酒。
穩定血糖
把梅乾加入你的餐單中有助你穩定血糖，而梅中的抗氧化劑也同時防止人體吸收過多的糖分，因此也能預防糖尿病。
幫助排毒
梅含有苦味酸，有助刺激和改善肝的機能，對身體的排毒很有效。梅中的鹼性物質也有助人髒解毒。
梅中的多酚能抵抗紫外線、抗氧化，還能夠抑制癌細胞的增生，抗病防癌、也有保養肌膚的效果，另外也能強化骨骼。
日本梅一般都以梅乾的形態出現，但由於味道濃烈，不是人人都能接受。如果你不太喜歡梅乾的味道，也可以先試試不同的梅類熔果零食或飲料，如果你愛喝酒，很推薦梅酒。
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