Qu'est-ce que Konpeito : La meilleure sucrerie du Japon ?

Il est toujours amusant de trouver une nouvelle friandise pour satisfaire votre gourmandise. Il existe d'innombrables sortes de friandises dans le monde entier, mais il est malheureusement difficile de toutes les goûter. Le konpeito, un type de bonbon japonais traditionnel, est une confiserie japonaise qui devrait figurer sur la liste de tous les accros du sucre.

Qu'est-ce que le Konpeito ?

Konpeito est apparu à la fois dans le film Le Voyage de Chihiro du Studio Ghibli et dans des épisodes de Pokémon, donc si vous aimez les anime de ce studio ou la culture japonaise en général, vous l'avez certainement déjà vu.

Le Konpeitō (金平糖, こんぺいとう) est un bonbon de sucre de roche en forme d'étoile. Au début du 16e siècle, des missionnaires portugais l'ont apporté au Japon. En raison de son apparence distincte de confetti et de son assortiment de couleurs, le Konpeito est décrit comme "Kawaii", ce qui signifie "mignon".

Le terme portugais "confetti", qui signifie "bonbon" ou "confiserie", est à l'origine du nom de ce type particulier de bonbons japonais. Du sucre ordinaire, de l'eau, des colorants alimentaires et une variété de goûts constituent l'essentiel du Konpeito.

Histoire du Konpeito

Les commerçants portugais ont apporté la méthode de fabrication des bonbons au Japon au début du 16e siècle. Au Japon, l'infrastructure et les technologies de raffinage du sucre étaient encore en développement. Le konpeit était extrêmement rare et cher car il nécessite beaucoup de sucre. Un missionnaire portugais, Luis Fróis, a livré un flacon de konpeit à Oda Nobunaga en 1569 afin d'obtenir l'autorisation de mener des activités missionnaires chrétiennes.

La fée Dragée de Casse-Noisette a été traduite en Konpeit no Sei ("Fée de Konpeit") au cours de la période Meiji, le konpeit étant alors déjà devenu culturellement prescrit comme l'un des standards des confiseries japonaises.

Comment est fabriqué le Konpeito ?

De nombreuses personnes considèrent la création des bonbons Konpeito comme un art. Ils sont produits en faisant bouillir une boule de sucre de roche et en l'arrosant continuellement de sirop de sucre. La forme familière en confetti a un noyau constitué d'un grain de sucre grossier et est créée par l'irrégularité des couches de sucre.

Les cristaux de sucre sont croquants et ont un goût de sucre simple, ce qui les rend agréables à manger pour les personnes de tous âges.

Une qualité remarquable du Konpeito est sa capacité à résister à des températures élevées sans fondre ou affecter le goût du bonbon. Il peut conserver sa qualité jusqu'à trente ans s'il est correctement emballé et stocké.

Auparavant, la fabrication du Konpeito prenait des mois en raison des techniques dépassées d'utilisation du charbon pour le chauffage et de la nature laborieuse de l'ensemble de la procédure. Toutefois, grâce aux progrès technologiques, la fabrication de ce bonbon étoilé japonais prend désormais entre 7 et 14 jours.

Désormais, les Konpeitos colorés sont préparés dans un grand pot rotatif incliné appelé "dora", et les morceaux d'étoiles colorées sont formés en ajoutant progressivement des gouttes de sirop.

A quoi ressemble le Konpeito ?

Le konpeito se présente sous forme de petites formes rondes avec de minuscules "pointes" (n'ayez pas peur, elles ne sont pas pointues et ne vous piqueront pas), ce qui leur donne l'apparence de petites étoiles sphériques. Ils existent en différentes couleurs, comme le blanc, le rose, le jaune, le vert, le bleu, etc. Comme de nombreuses friandises traditionnelles japonaises, les couleurs sont souvent élégantes et discrètes, le plus souvent dans des tons pastel plutôt que dans des couleurs criardes ou trop vives.

Les "pointes" ou "bosses" rugueuses à la surface des Konpeito, qui résultent de leur processus de fabrication particulier, leur donnent un aspect adorable et unique. Comme ils sont si petits (5 à 10 mm de diamètre), ils ne sont pas emballés en pièces individuelles mais en paquets, boîtes ou sacs contenant de un à quelques centaines de grammes de Konpeito de plusieurs couleurs.

Selon Nakata Tomoichi, chercheur sur les aspects mathématiques du Konpeito et fondateur du "Konpeito Fan Club", il y a des caractéristiques spécifiques à rechercher dans un Konpeito pour distinguer les meilleurs. 

• Une forme générale aussi proche que possible d'une sphère (pas plate ni ovale).
• Le nombre de "pics" ou de "bosses" (27 est le nombre idéal).
• Plus la pâte est translucide, mieux c'est (plus l'opacité est grande, plus la concentration en amidon de maïs est élevée).
• Des nuances de couleurs qui sont plus "pastel" que "néon".
• Une texture croustillante et dense plutôt qu'une texture légère et friable.

Quel est le goût du Konpeito ?

Malgré leurs couleurs variées, la majorité des Konpeito sont simplement du sucre ordinaire. Cela dit, les Konpeito modernes sont également fabriqués avec des saveurs distinctives. Ces Konpeito artisanaux et fabriqués à la main sont disponibles dans une variété de parfums, notamment Yuzu, Matcha, Fraise, Prune, Orange, Banane, Soda nature, Pêche, Ananas, Vanille, etc. Le Konpeito est fabriqué par divers fabricants de wagashi spécialisés, car il est considéré comme une forme de confiserie japonaise traditionnelle appelée "wagashi".

Les variétés de Konpeito

Comme mentionné ci-dessus, bien que le Konpeito se décline en de nombreuses couleurs, le goût de chaque bonbon était relativement le même. Cependant, aujourd'hui, il existe des saveurs telles que la fraise, la mangue, la vanille, la prune, la pêche, le yaourt, le matcha et plus encore. Les variétés peuvent être populaires à différents moments de l'année, reflétant les saveurs saisonnières ou célébrant différentes occasions.

Voici quelques variétés que vous trouverez de manière saisonnière au Japon :

• Chocolat - Saint-Valentin
• Brandy - Fête des pères
• Saké - Cadeau de fin d'année (novembre)

Où acheter du Konpeito

Pour cette friandise particulière, vous devez vous rendre chez Ryokujuan Shimizu, le seul magasin de Kyoto spécialisé dans les Konpeito de haute qualité. Ryokujuan Shimizu est une entreprise familiale qui a été fondée en 1847 et qui est actuellement dirigée par la cinquième génération. Le Konpeito a d'abord été proposé dans des parfums de cannelle et de thé, mais il est maintenant proposé dans une variété de teintes et de saveurs. En raison de la popularité du magasin, il y a souvent une file de clients qui attendent de commander du Konpeito à l'extérieur de l'établissement.

La bonne nouvelle, c'est qu'il n'est pas nécessaire de se rendre jusqu'au Japon pour goûter à ces friandises japonaises. Sinon, vous pouvez vous procurer cette sucrerie traditionnelle japonaise en ligne auprès de divers vendeurs. Vous pourrez peut-être trouver un sac de Konpeito sur le marché asiatique de votre quartier.

Des faits amusants sur le Konpeito

Les bonbons Konpeito sont inclus dans les boîtes de rations alimentaires d'urgence du ministère japonais de la Défense et dans les boîtes de rations de combat de la Force d'autodéfense terrestre japonaise, en plus du pain dur/biscuits et d'autres produits alimentaires. Les bonbons aident à fournir les calories nécessaires aux activités, mais ils encouragent également la salivation, ce qui facilite la mastication du pain sec. Chaque sac de ration d'urgence blanc contiendra 150g de petit pain sec, avec 8 blancs, 3 rouges, 2 jaunes et 2 verts en standard, ce qui équivaut à au moins 15g à mettre dans le sac, selon le règlement du ministère de la défense. On pense que le fait d'offrir le Konpeito "coloré et joyeux" atténue également le stress parfois ressenti lors d'une tragédie.

Le Konpeito est souvent servi dans d'élégantes bonbonnières pour des cérémonies comme le mariage et l'accouchement. Dans les sanctuaires et les temples, il est présenté comme un cadeau en échange de prières. Depuis la cérémonie d'anniversaire de la Constitution Meiji en 1889, offrir une bonbonnière est une tradition et est considéré comme un porte-bonheur. Depuis plus de 130 ans, la famille impériale japonaise offre ces Onshino Konpeit comme cadeau de "bienvenue" reconnu.

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