什麼是「金平糖」/ 星星糖？
世界各地有各式各樣的糖果甜食，日本也不例外，而「金平糖」可以說是最具代表性的其中一種日本糖果。
本文會介紹一下有關金平糖你需要的資訊。
金平糖是什麼？
金平糖，日文是「こんぺいとう」(Konpeito)，是一種星星形狀的糖果，因此又名星星糖。於16世紀初由葡萄牙傳教士傳入，帶到日本。 Konpeito其實不是英文，是葡萄牙語「confetti」轉過來的，意思就是糖果或甜點。金平糖主要由糖、水和食用色素組成。
金平糖出現在吉卜力工作室的《神隱少女》(港譯《千與千尋》) 和《寶可夢》中，所以如果你喜歡動畫或日本文化，一定會於電影、電視劇中有見過金平糖。
金平糖的歷史
首先要回顧一下日本的糖果歷史。糖果的製作方法於16世紀初由葡萄牙商人帶到日本。當時日本的製糖基礎設施和技術仍在發展中，而由於金平糖的製作需要大量糖分，因此金平糖是極其稀有的糖果，而且非常昂貴。
比較有名的金平糖故事是1569年，一位名叫Luis Fróis的葡萄牙傳教士為了得到於日本基督教傳教活動的許可，將一瓶金平糖獻給了織田信長。
此外，《胡桃夾子》中的糖梅仙子於明治時期被翻譯成「金平糖の精」(Konpeit no Sei)，就是金平糖仙子的意思。文化上，金平糖被形定是日本代表甜點之一。
金平糖的製法
許多人認為製作金平糖是一門藝術，通過將糖與水混合煮沸形成「糖蜜」，以磨碎的糯米粉為核心，並不斷在其上淋上「糖蜜」而製成。「糖蜜」變乾後，再淋上「糖蜜」，慢慢會出現突起來的部分，約2週後就形成現場我們見到的金平糖。金平糖其獨特的多邊形狀則由不均勻的糖層的組成。
金平糖其中一個厲害的地方是其保存期，由於它能抵抗高溫，不輕易融化或變味，如果包裝和儲存得當，品質可以維持達三十年。
以前製造金平糖非常費時費力，由於要用到煤炭加熱，因此可能需要幾個月的時間來製作。然而，由於科技進步，現在的金平糖只需7到14天便能製成。於「糖蜜」中加入不同的色素，就會出現不同顏色的金平糖。
金平糖的外觀？
金平糖呈圓形，帶有微小的尖刺，看起來像球形星星。它們有多種顏色，如白色、粉紅色、黃色、綠色、藍色等。色調以優雅柔和為主，不會過份艷麗。
由於它們非常小，直徑約為5至10毫米，因此它們多數是一袋袋或一瓶瓶，包括了幾百克，有多種顏色在內。
根據「金平糖粉絲俱樂部」創始人中田友一，有一些方法可以區分出優質的金平糖。
- 外形盡可能接近球體（不是扁平或橢圓形）
- 尖刺數量 (27是最理想的)
- 越通透越好（透明度越高表示玉米澱粉濃度越高）
- 顏色偏向柔和而非霓虹燈色調
- 口感應該是堅脆而非粉碎式易脆
金平糖的味道
金平糖作為日本傳統和果子，精螢剔透，糖味簡而清，老少皆宜。
大多數金平糖雖然有不同的顏色，但味道不會有太大變化，是一般糖的甜味。話雖如此，現代的金平糖也具有獨特的口味，包括柚子、抹茶、草莓、橙、香蕉、桃、香草等。
金平糖的種類
如上所述，雖然以前的金平糖有多種顏色，口味較單一，現在口味更多元化，你可以按個人口味和需要去選購不同的口味。更可以按季節和慶祝場合去選購特別口味的金平糖。
哪裡可以買到金平糖
如果你想要買金平糖，除了一般的伴手禮店或超市，建議你去「緑寿庵清水」(Ryokujuan Shimizu)，這是京都唯一一家專門生產高品質金平糖的商店。緑寿庵清水創業於1847年，目前由第五代傳人經營。由於是人氣店，經常有顧客在店外排隊等候訂購金平糖。
金平糖豆知識
日本防衛省的緊急食糧罐頭和日本陸上自衛隊的戰鬥食糧罐頭中都含有金平糖。
糖果能提供活動所需的卡路里，也促進唾液分泌，使人更容易咀嚼乾麵包。而且人們相信，提供「有色彩而快樂」的金平糖能減輕悲劇或困境中感受到的壓力。
金平糖一般盛在優雅的糖果盒中，該糖果盒稱為「ボンボン入れ」(bon-bon-iere)，源自法語單詞 bonbonnière，意思是糖果盒，多用於結婚和分娩等喜慶場合。在日本的神社和寺廟，作為禮物贈送，以換取祈福。自1889年的明治憲法週年紀念以來，贈送糖果一直是一種傳統，也是幸運的象徵。百多年來，日本皇室一直將這些「恩賜金平糖」作為公認的禮物。
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