日本最受歡迎季節和菓子，6款必試和菓子 (2023年版)
和菓子，也叫作日本傳統零食，由食材、製法、品嚐方法到包裝，都包含了各式各樣「和」的元素，是日本文化中不可缺的一個範疇，同時也是伴手禮的好選擇。
和菓子一般都會與綠茶搭配品嚐，但也可單獨享用。味道非常獨特，有甜也有鹹，帶給人們另一種不同的和式料理體驗。和菓子與日本文化不可分割，經常出現在不同的重要節慶，因此了解和菓子，同時也是了解日本文化。日本的和菓子其實有很多季節款，口味與質感也很多元化，有很多是比較少見的。
本文會主要介紹 6 款日本的季節款傳統和菓子，希望下次你來到日本，能親自品嚐！
1. 櫻餅
櫻餅是日本春季最具代表性的和菓子，主要會在雛祭 (女兒節) 食用，祈求女兒健康快樂。
櫻餅可以分成2大流派，分別是關東 (東京) 的「長命寺櫻餅以」及關西 (京都和大阪) 的「道明寺櫻餅」。前者使用了以麵粉製成的t薄餅皮，後者則是以糯米為原材料。兩者相同之處是內有紅豆泥餡料，外面以鹹鹹的鹽漬櫻葉包裹。
可能你會問「那片櫻葉，可以吃嗎？我應該要吃嗎？」答案是「按個人口味與喜歡自由決定」。鹽漬櫻葉是可以吃的，如果吃的話，鹹味會把櫻餅中紅豆泥的甜味更突顯出來。櫻葉也有保質作用，除了能保持櫻餅濕潤和防塵外，也為櫻餅增添櫻花的香味。
2. 水無月
水無月是日本6月的和菓子。日本的6月又稱「水無月」，「無」是「之」的假借字，因為又叫「水之月」，是因為6月是日本的梅雨季節，一直在一下雨，不會缺雨。也有一個說法是雨水都下到地上，因為天空是沒有水的，因此叫「水無月」。
水無月是一款以蒸蕨粉為底座的糕類和菓子，上面鋪滿了紅豆，切成三角形，代表「冰」，紅豆則有驅散惡靈的效用。一般會於6月30日在神社活動「夏越の祓い」(nagoshi no harae) 中販賣。「夏越の祓い」目的是把上半年的壞事和不幸驅走，並祈求有美好和健康的下半年。
你知道嗎？以前的日本皇帝會在夏日吃鋪滿紅豆的冰消暑，而在當時，冰是很貴重的資源，因此平民百姓想辦法去做一些類似的食品，慢慢就演變成「水無月」了。
3. 葛餅
如果夏天想來點消暑的清新零食，那葛餅是一個很不錯的選擇。葛餅以葛粉製成，像果凍一樣有Q彈的口感。葛餅本身能幫助人體排汗，幫助人體於夏天也能把體溫維持於正常範圍，熱量也很低，很適合作為節食餐單。最常見的吃法是灑上黑糖和黃豆粉，帶來甜味和堅果的香味，在一般的超商便利都可以買得到。
4. 天の川 (星空羊羹)
近年來，不少日本和菓子店決定創新，把傳統和美學結合，創造出革新的和菓子。這款「天の川」是京都的「京菓匠 七條甘春堂」的得意之作，星空羊羹以銀河為創作靈感，只於夏天的七夕時發售。底部是紅豆餡，味道和賣相都是一流。
5.月見團子 (月見団子)
月見團子是一款在月見時會吃的和菓子，一般會於農曆的8月15日舉行，月見團子是芍神明表示尊敬的供奉品。月見團子有不同的形狀和大小，而最普遍的是圓形，以糯米、糖和水混和再蒸煮而成，通常是15粒，以金字塔形式擺放。
6. 草餅
草餅以艾草加入糯米和糖製成，是很健康的零食。雖然會帶點甘苦味，由於含有豐富的排毒物質，幫助消化，是很好的膳食纖維。草餅是一款很常見的和菓子，在超商便利都可以買到，大部份都預先包裝好，是春季的人氣和菓子。
「為什麼傳統的和菓子都會配茶品嚐？」
- 喝茶能幫助你在吃完味道比較重或甜的東西後，清理口腔內可能會殘留的味道
- 茶中的抗氧化劑能減低吃完零食後對身體的潛在不良影響，特別是糖份和脂肪含量較高的零食
- 茶中的咖啡因可以促進新陳代謝和提高能量，使身體在吃零食時保持活躍的狀態
- 茶方便與他人分享品嚐，很適合大部份的社交場合
「為什麼要品嚐和菓子？」
很多日本的季節性和菓子都是人手製，手工高超。食材用料講究，按照當時的季節充分發揮時令食材的好處。無論你愛吃甜還是鹹，相當你都能夠找到合你口味的和菓子。
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