Le thé au Japon

Le thé est l’une des boissons les plus consommées au monde. Plus précisément, c’est la plus bu après… vous l’avez deviné : l’eau. Camelia sinensis, une plante qui trouve son origine en Asie de l’Est, est à la base de la majorité des feuilles de thé, et produit une grande variété de saveurs. Un peu amer, astringent, sucré, boisé, floral, herbal, il y a du thé pour tout le monde !

Cela fait plus d’un millénaire que l’Homme boit du thé. La légende veut que le thé vienne des provinces du Yunnan et Sichuan, en Chine. C’est au cours du 8e siècle qu’il a été introduit au Japon pour la première fois. Deux moines bouddhistes, Kukai et Saicho, se voient créditer cet achèvement. Cependant, ce n’est que plus tard, durant le 12e siècle et la publication du manuscrit du moine Zen Eisai que c’est devenu une boisson plus populaire. Peu après, on voit le début de la traditionnelle cérémonie du thé japonaise dans les alentours de Kyoto, la capitale de l’époque, et de toutes les règles qui la caractérisent.

La production n’a cessé de croître au fil des siècles, et le très populaire sencha japonais s’est vu développé extensivement durant le 18e siècle. Aujourd’hui, le thé est la boisson la plus courante au Japon. C’est devenu une partie importante de la culture culinaire du pays, avec beaucoup de restaurants en offrant une tasse avec leurs repas.

Diverses variétés de thé sont produites dans le pays, et il est consommé à toute heure de la journée. Le plus commun, bien sûr, c’est le thé vert. お茶 ocha, qui veut dire tout simplement thé, est couramment utilisé pour faire référence au thé vert s’il n’y a pas plus d’indications. Certaines des régions productrices les plus connues sont Shizuoka, Kagoshima, et Uji.

Vous avez probablement entendu parler de la cérémonie de thé japonaise, 茶会 chakai, durant laquelle le thé est préparé méticuleusement tout en étant assis en position seiza sur un sol recouvert de tatami. Il est ensuite dégusté avec le maître de cérémonie. Traditionnellement, cela pouvait durer des heures entières. Il a de nombreuses étapes pour compléter le rituel, et l’on peut toujours les apprécier aujourd’hui dans certaines maisons de thé et de vieilles résidences japonaises.

Au-delà de la cérémonie, il y a plein d’autres choses à savoir sur le thé, et comment il est bu au Japon, alors pour vous, en voici quelques-unes !

1. Les bols

Il existe une famille qui maintient ses traditions depuis des générations. La famille Raku produit parmi les bols les plus luxueux depuis des siècles. Un prix moyen pour une de leur création tourne autour de $1000 ! De génération en génération, ils créent un type d’argile qui va être préservé jusqu’à 70 ans pour une génération future. Ca, c’est ce qu’on appelle du dévouement !

2. L'art

Si l’on en reste un peu plus sur le sujet des bols, il existe une tradition dont vous avez peut-être déjà entendu parler. L’art du kintsugi, 金継ぎ, qui consiste à rejoindre des morceaux d’un bol brisé avec une pâte spéciale, urushi, et le recouvrir d’une fine poussière d’or. Le sens caché de cette tradition est de ne pas cacher ses cicatrices, et au contraire, d’en être fier.

3. La médecine

Eh oui, le thé a tout d’abord été utilisé comme médecine, et non comme la boisson relaxante que nous consommons aujourd'hui. Le matcha en particulier a un très haut taux en antioxydant, ce qui a un effet positif sur la protection des cellules contre certaines formes de cancer, et des problèmes de cœur.

4. La cérémonie

Eh bien non, elle ne vient pas de Kyoto, mais bien d’Osaka ! La cérémonie qui a atteint une admiration mondiale vient de la ville de Sakai, dans le sud d’Osaka, et a été développée par Sen no Rikyu (1522-1591). Il a fait construire plus de 40 salons de thé dans la région du Kansai, et est le fondateur des 7 principes de la cérémonie qui sont préservés encore aujourd’hui.

5. Les règles

Chaque saison apporte un nouveau climat, et de nouvelles règles. L’hôte de la cérémonie doit tout changer : le parchemin au mur, les fleurs, le type de thé, la profondeur du bol, la façon dont le chashaku est placé sur le caddy de thé, tout. Cela montre à quel point il prend son rôle au sérieux, et s’il prend soin de ses invités. Cela rend la cérémonie une expérience unique, et il n’y en aura jamais deux identiques.

Il y a encore beaucoup d’autres choses intéressantes à savoir sur le thé. De nombreux livres ont été écrits et publiés sur le sujet. D'anciens rituels aux méthodes de productions modernes, vous pouvez tout y apprendre. Le thé varie aussi de pays en pays. Mais je vais vous laisser ici, avec ces 3 types de thé que nous avons sélectionné pour vous: un sencha, un hojicha, et un genmaicha. Tous les trois sont sourcés par un producteur de la région de Shizuoka !

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