什麼是明太子？
明太子是其中一款日本的代表性食物，憑藉其獨特的口味和質地，非常有人氣。明太子是很多日本料理會用到的食材，包括壽司、蓋飯和麵類。本文會介紹明太子到底是什麼、它是如何製作的，以及如何明太子的一些推薦吃法。
什麼是明太子？
明太子源於韓國，在日本是一種傳統的日本海鮮食品，其名字的由來來自韓文中的「明太魚」。明太子由一種叫「スケトウダラ」，中文是鱈魚的魚卵製成。 將鱈魚魚子以紅辣椒等香料調味醃製，再發酵，成品會呈亮橙色或粉紅色，具有獨特的辣、鹹和微甜的味道。
由於明太子味道非常濃郁，因為通常會被用作米飯、麵條和其他菜餚的調味料或配料品嚐。另外也可以單獨作為零食或下酒菜享用。明太子有許多不同的類型，也有多種辣度和風味，有些更會在醃料中添加其他成分，如醬油或醋，帶來了額外的風味！
在日本料理中，明太子意大利麵、明太子飯糰和明太子烏龍麵都是較有名的。
明太子的歷史
雖然明太子是一種很受歡迎的日本料理，但它實際上並不是起源於日本，而是源自韓國。明太子在韓國被稱為「명란젓 (myeongran jeot)」明太醬，由發酵的鱈魚子製成。 後來於20世紀初由定居在日本南部福岡地區的韓國移民傳入日本。移民們開始使用當地捕獲的鱈魚子製作明太子，這種魚子在福岡周邊海域數量非常豐富。
大正初期，許多居住在韓國的日本人開始愛上明太子，到了20世紀40年代，明太子流行起來並傳到整個日本。第二次世界大戰期間，大米短缺，明太子成為替代品，既能填飽肚子，又營養豐富。二次大戰結束後不久，日本人開始生產明太子，使其在日本更受歡迎。
到了1950至60年代，冰箱技術的引入使明太子可以方便地運輸到日本其他地區，從而提高了明太子的人氣。
如何製作明太子？
製作明太子是一個過程非常漫長但工序比想像中來得簡單直接，重點在於用對的香料和份量要準確。第一步是給新鮮的鱈魚魚子加鹽，這樣可以吸收水分並有助於保存。 之後將其沖洗並塗上辣椒、清酒、日本柚子和昆布等食材的混合物。這些食材會賦予明太子甜、酸和辣的美味。然後將魚子醃製幾天，讓味道滲透進魚子中。完成後，明太子就變成標誌性的橙色或粉紅色。
明太子的紅色表示了其辣度。 較辣的明太子大多數包裝上都會有「辛子 (karashi)」一詞來提醒你，如果你不能吃辣，建議在購買前仔細檢查包裝。
明太子被日本和韓國以外的人認為是奇特的食物，如果你對日本奇特又美味的食物有興趣，可以來看看這篇【12款奇特的日本美食，你有嚐過嗎？】。
明太子 vs 鱈魚子
雖然明太子和鱈魚子都是由新鮮鱈魚子製成的，但這兩者最大和最關鍵分別在於其成份。明太子用鹽和香辛料的混合醃製，因此顏色鮮豔，味道也非常濃郁。另一方面，鱈魚子簡單地以鹽去乾燥，因此味道較溫和。
另一個區別是它們的外觀。明太子呈亮橙或粉紅色，而鱈魚子剛呈淡粉色或接近白色。這種顏色的差異來自其醃製過程，明太子中加入了紅辣椒，而鱈魚子則保持自然狀態。
另外，明太子和鱈魚子的質地也不同。 明太子的質地更柔軟、更細膩，而鱈魚子則更乾燥、更易碎。
明太子的味道和風味
如果你從未有吃過明太子，你可能會好奇「它味道如何？」「會很辣嗎？」以下是大家對明太子味道的評語。
明太子的主要味道有鹹、辣和微甜。鹹味岉要來自醃製過程中的鹽，辣味來自辣椒，而甜味來自味醂（日本甜米酒）。明太子的味道鮮美濃郁，具有獨特的鮮味。口感略帶嚼勁，魚子很小，咬起來很緊實。
明太子豆知識
- 明太子富含蛋白質和 omega-3 脂肪酸以及維生素 B12，是一種營養食品。 不過，它的鈉含量也很高，所以應該適量食用。
- 用於製作明太子的魚子通常是在冬季魚最肥的時候收穫的
- 明太子的保質期很長，在冰箱冷凍可以保存數個月
- 在日本，明太子是常見的下酒零食，與清酒是絕佳的搭配
- 日本福岡縣博多市以生產明太子而聞名，佔阬日本明太子產量的60%以上
明太子推薦吃法 / 食譜
明太子可是說是萬能食材，可以與不同的食物配搭食用，享用方式非常豐富。以下是一些常見的明太子享用方法：
- 明太子可以作為米飯的配料，一口明太子再配一口熱騰騰的米飯上
- 明太子吐司是有名的日本早餐，只需將明太子塗在烤麵包上即可享用
- 在味噌等湯中加入明太子可以為湯添加鹹味
- 明太子是壽司的餡料之一，明太子軍艦是人氣的壽司之一
- 明太子意大利麵是日式意大利麵中最受歡迎的口味之一，明太子與奶油和鮮奶油混合，其美味讓人一試難忘
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