山葵 / 日本芥末 (Wasabi) 整理文
你喜歡壽司、刺身或吉列牛排嗎？那你一定有見過或吃過綠綠的山葵 (Wasabi) 了！這種亮綠色的調味料可能看起來像鱷梨醬，但它其實是一種辛辣刺激的調味料，可以讓你的味蕾狂野起來。
但你有沒有想過山葵到底是什麼？為什麼吃完後會有一種像鼻噴霧劑一樣的感覺？本文深入研究山葵的世界，探索它的歷史、風味和對健康的益處，你甚至可能發現一些從未聽過的資訊。
什麼是山葵 (Wasabi) ？
山葵，日文是「わさび (wasabi)」，又稱芥末 (Eutrema japonicum) 是一種非常有名有辛辣感覺的調味品，屬十字花科植物。山葵多用於日本料理，最適合用來搭配壽司和刺身，也會配冷蕎麥麵或烏龍麵吃。你可能不知道，日本人在吃牛排或吉列牛時也會沾山葵品嚐。
山葵原產於日本，在涼爽陰涼、多水的環境中生長。 它經常被拿來與辣根比較，但山葵味道更複雜、更微妙。
山葵是由植物的藏於地底的莖部分製成，將其磨碎製成的糊狀物就是大家今天看到的山葵醬。山葵主要於中國、韓國、台灣、新西蘭和美國種植，含豐富的鈣、鐵、錳、鎂、鋅、磷和鉀，於均衡飲食非常重要。山葵還含有高含量的維生素，如維生素 A、B1、B2、B3、B6 和 C，以及高含量的異硫氰酸鹽（一種具有許多健康益處的抗氧化劑）。
山葵的歷史
有關山葵於何時在日本首次被種植，到現在為止都沒有明確的歷史記錄，但我們知道的是，山葵最初是藥用植物而不是作為食物被食用。在公元918年奈良和平安時代的醫學百科全書中，山葵最初被稱為野薑。後來到了公元1596 - 1615年，山葵的種植延伸至靜岡縣的安倍河上游，但當時只有在德川家康的命令下才能使用這種植物。
現在，最大的山葵生產地區是島根地區，而在俄羅斯的薩哈林島、北海道以九州也有發現山葵。
如何分辨真山葵和假山葵？
你沒有看錯，山葵也有真假之分。那大家平常吃的是真山葵還是假山葵呢？
兩者最大的區別在於於味道和外觀。真正的山葵醬味道怡人，不會太辣，看起來也不太光滑。而假山葵醬的味道很濃烈，顏色也較暗淡。
正宗的山葵以其獨特的風味而聞名，既辛辣又甜，並帶有類似於芥末的複雜香氣。山葵中的辣味與辣椒等辛辣食物中的辣味截然不同。當中大家都吃上癮的刺鼻官感來自山葵中的活性化合物「異硫氰酸鹽」，這種化合物通常存在於洋蔥和芥末等濃郁的食物中。當植物的莖被磨碎或咀嚼時，這些化合物就會釋放出來。這就是為什麼食用時它們會刺激你的鼻腔並產生強烈的感覺。
在日本以外地區出售的支裝山葵醬多由辣根、山葵、甜味劑和綠色食用色素的混合製成的，這是因為山葵很難種植，因此只鹿添加一小部分真正的山葵。
山葵對健康的益處
山葵不僅為提升食物的味道，還對身體有很多好處，以下是山葵一些對健康的益處︰
- 抗炎：山葵中的「異硫氰酸鹽」化合物有助於降低患心臟病、癌症和糖尿病等慢性疾病的風險
- 幫助消化：山葵會刺激消化酶的產生，消化酶有助於促進食物通過消化系統的運動，從而幫助消化
- 緩解疼痛：山葵中的化合物可能具有緩解疼痛的功效，對患有關節炎和其他慢性疼痛疾病的人有益
- 刺激大腦：研究表明，山葵中的「異硫氰酸鹽」具有神經保護作用，能減緩對腦細胞的負面影響，並有助於治療骨質疏鬆症和帕金森病。這項研究暫時僅在動物身上進行，因此還需要對人類進行進一步的研究來證實
如何品嚐山葵？
- 不要與醬油混合：這樣你可以控制山葵的份量，山葵也不會蓋過醬油的鮮味
- 少量使用：山葵味道濃烈和刺激，建議先沾少許再慢慢調整份量
- 慢慢享受味道：山葵具有復雜的味道，是日本料理的重要組成部分。 人們不應該著急，而應該慢慢地享受美食體驗。
記住，關鍵是適量。
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