L'automne au Japon: que sont les momiji ?

Momiji (紅葉) est le mot japonais désignant les feuilles d'érable teintées de rouge à l'automne. Kōyō (紅葉) désigne quant à lui le processus naturel de changement de couleur des feuilles du vert au rouge en automne. 

Or, vous avez sûrement remarqué qu'ils utilisent tous deux le même kanji. La signification historique et la traduction du kanji de momiji sont " feuilles rouges ". Chaque automne (aki, 秋), tous les érables du Japon passent lentement du vert vif au rouge cramoisi profond. Ce phénomène attire de nombreux visiteurs et est devenu une coutume saisonnière appelée momijigari (紅葉狩), qui se traduit par la chasse aux feuilles rouges.

D'où vient la tradition du momijigari ?

Cette tradition est née pendant l'ère Heian (平安時代, Heian jidai) dans la région de Kyoto au Japon, qui s'étend de 794 à 1185. Le mot gari (狩, がり) n'était pas seulement utilisé pour parler de la chasse au cerf, mais aussi pour la cueillette des fruits. Bien sûr, les riches de l'époque, les aristocrates, ne pratiquaient pas ce genre d'activités.

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L'ère Heian est célèbre pour son art, notamment la poésie et la littérature. Ils appréciaient les belles choses de la vie, et donc, la beauté de la nature au fil des saisons. Ils se sont rendus dans les montagnes et les temples pour admirer les belles feuilles d'érable, et ont emprunté le mot gari pour leur observation du momiji.

Cette activité était réservée aux personnes des classes supérieures jusqu'à la période Edo (1603-1868) où elle est devenue accessible à tous.

Pour les bouddhistes, il s'agit d'une transition importante, tant sur le plan spirituel que symbolique, car elle nous rappelle que la vie est éphémère. Rien ne dure éternellement. Le Momijigari est également très présent dans la poésie Manyoshu du huitième siècle et dans le roman classique de la période Heian "Le conte de Genji".

Ce passe-temps automnal a perduré jusqu'à aujourd'hui, et tout le monde aime y aller au moins une fois pour admirer les feuilles quand l'automne arrive. Le momijigari est une tradition vieille de quelques siècles qui peut être pratiquée de nombreuses façons : randonnée, pique-nique sous les érables, promenade dans les parcs, etc.

Quand peut-on voir les momiji ?

Le premier changement de couleur peut généralement être observé en septembre à Hokkaido, l'île la plus septentrionale du Japon. De là, semaine après semaine, les feuilles d'érable passent du vert au rouge en descendant vers le sud. Tout le pays s'habille alors d'un rouge magnifique. C'est ce qu'on appelle le kōyōzensen (紅葉前線, こうようぜんせん), le front des feuilles d'automne. Parmi les meilleurs endroits sur le chemin, citons Nikko, au nord de Tokyo, ou Oirase, et bien sûr Kyoto.

L'agence météorologique japonaise publie une prévision plusieurs semaines avant. Mais en moyenne, vous pouvez compter un mois après les premières feuilles rouges à Hokkaido pour voir le meilleur des couleurs d'automne dans les régions du Kanto et du Kansai. Cela signifie généralement entre octobre et fin novembre.

Alors que la saison des sakura est très brève, de l'ordre de 2 semaines dans chaque région, la saison des momiji dure plus longtemps et est, pour certains, encore plus belle. Comme elle dure plus longtemps, vous pouvez prendre votre temps pour visiter les meilleurs endroits du pays !

Où peut-on voir les momiji ?

Alors que le magnifique feuillage fait son chemin du nord au sud, nous vous recommandons quelques endroits à visiter en chemin. Bien sûr, il y en a beaucoup d'autres, et des sentiers et temples locaux plus petits et moins connus peuvent offrir une vue tout aussi magnifique. Voici quelques-uns des endroits les plus connus pour observer le momiji au Japon !

Source : JR Rail Pass

Hokkaido - Le lac Shiretokogo, péninsule de Shiretoko

Source : Fun Japan

Commençons par un site du patrimoine naturel mondial : le lac Shiretokogo. Situé au centre de la péninsule de Shiretoko, c'est une zone composée de cinq lacs entourés d'une forêt vierge. Il est entouré de deux beaux sentiers que vous pouvez emprunter pour vous promener tout en appréciant la beauté du paysage. 

Essayez le chemin en bois surélevé pour profiter de l'un des lacs. Vous pouvez le parcourir en 20 minutes environ. L'autre chemin, le Ground pathway, est fait pour les 4 autres lacs. Promenez-vous sur le chemin en bois surélevé pour profiter de l'un des lacs.

Tohoku - Ruisseau d'oirase, Akita

Source : Japan Guide

À l'extrême nord de la région de Tohoku, sur l'île principale de Honshu au Japon, se trouve la préfecture d'Aomori. C'est là que se trouve le lac Towada. Le ruisseau Oirase est une rivière qui coule du lac Towada vers la préfecture d'Aomori. Partant de Nenokuchi dans le lac Towada, il s'étend sur environ 14 kilomètres et est bordé de paysages d'une beauté à couper le souffle, de chutes d'eau et de ruisseaux clairs.

Vous verrez des arbres accrochés le long du cours d'eau, donnant l'impression que l'eau coule dans un tunnel. C'est une magnifique promenade d'automne. 

Kanto - Koishikawa Korakuen, Tokyo

Source : Living Nomads

Dans le Kanto, il y a bien sûr un bon endroit pour observer les momiji à Tokyo. Plus précisément : Koishikawa Korakuen, un jardin japonais qui recrée des vues célèbres de tout le pays, notamment le lac Biwa, le plus grand lac du Japon, et une rivière à Arashiyama, Kyoto. En automne, les 480 érables japonais du jardin prennent des couleurs rouge vif et or.

En novembre, vous pouvez généralement participer au festival des feuilles d'automne et profiter des cérémonies du thé ainsi que des arts du spectacle traditionnels.

Kanto - Cascades de Ryuzu, Nikko

Source : Timeout

À quelques heures au nord de Tokyo, dans la préfecture de Tochigi, se trouvent les célèbres chutes de Ryuzu, une importante chute d'eau dans la région d'Oku-Nikko. Nikko est connue pour ses trois grandes chutes d'eau, qui, outre les chutes Ryuzu, comprennent les chutes Kegon, situées près du lac Chuzenji, et les chutes Yudaki, qui partent du lac Yuno.

Les chutes Ryuzu voient l'eau se diviser en deux ruisseaux par un grand rocher près de son bassin. La vue est époustouflante. Vous pouvez déguster une tasse de thé frais au salon de thé voisin, ou vous promener.

Nikko offre également d'autres magnifiques endroits où admirer les feuilles d'automne, comme le sanctuaire Nikko Tosho-gu. 

Kansai - Le château d'Osaka, Osaka

Source : zoom

Notre ville de cœur : Osaka. Le parc du château d'Osaka, avec son donjon au sommet de la colline, offrant une vue imprenable sur la ville, n'est pas le seul endroit où l'on peut déguster des momiji dans la ville, mais certainement un grand ! Avec à la fois des arbres ginkgo et des feuilles d'érable.

C'est un parc facile d'accès qui vous offre de nombreuses façons de profiter des feuilles d'automne et de superbes endroits pour prendre des photos. Si vous avez un peu de temps devant vous, nous vous recommandons également de prendre le train au nord de la ville pour parcourir le sentier Minoh sous les feuillages d'automne, jusqu'à la cascade !

Kansai - Sanctuaire de Kifune, Kyoto

Source : Japan Online Tour

C'est un autre bel endroit pour observer les momiji. Le sanctuaire de Kifune se trouve à environ une heure au nord de la gare de Kyoto, en métro et en bus. Le sanctuaire de Kifune a une longue histoire et consacre le dieu qui gouverne l'eau.

En fait, je vous recommande de vous rendre à Kurama, non loin de là, et de faire une petite randonnée de deux heures sur la montagne et à travers le temple de Kurama pour terminer votre randonnée à Kifune. C'est une promenade agréable et facile qui monte et descend la montagne. Une fois arrivé près de la rivière de Kifune, vous trouverez de nombreuses maisons de thé et ryokans charmants qui vous accueilleront pour une pause rafraîchissante.

Pendant le mois de novembre, vous pourrez également voir de belles illuminations qui reflètent les magnifiques couleurs du feuillage d'automne. Vous pouvez également vous y arrêter le 7 novembre pour le festival Ohitaki et le grand festival Onikkukoin. Ce jour-là, un feu de joie de 1,5 mètre de haut est allumé et des prêtres shintoïstes procèdent à des purifications.

Kansai - Arashiyama, Kyoto

Source : Gaijinpot blog

Toujours à Kyoto, Arashiyama est une étape incontournable. Célèbre pour sa forêt de bambous et son pont Togetsukyo, elle abrite également des arbres aux couleurs magnifiques en automne. Il existe de nombreux endroits pour apprécier les couleurs.

Que vous souhaitiez monter dans un petit bateau, vous promener dans la forêt ou prendre le train romantique de Sagano, il y a des activités pour tout le monde. N'oubliez pas de visiter également le jardin Sogenchi, un magnifique jardin situé dans le site du patrimoine mondial du temple Tenryuji.

Pour éviter la foule, allez-y tôt le matin, ou offrez-vous une nuit dans l'un des magnifiques ryokans pour découvrir Arashiyama sans les touristes.

Chubu - Villa Saito, Niigata

Source : Matcha Japan

La famille Saito était une riche famille de marchands pendant la période Taisho. Dans la ville de Niigata, ils ont construit leur villa : la villa Saito. Elle était utilisée comme maison de vacances. Mais sa beauté bien préservée attire maintenant des visiteurs de tout le pays pour la visiter. 

La façon dont le jardin a été disposé autour de la maison, a permis de conserver la fluidité des deux entités et de profiter de toute la verdure depuis l'intérieur de la maison.

Surtout en automne, le paysage est magnifique depuis les salles de banquet de la villa. Les feuilles sont visibles à travers les cadres de fenêtres uniques de l'étage supérieur. C'est une expérience merveilleuse que de visiter cette villa en automne. 

Chugoku - Parc Momijidani, à Miyajima, Hiroshima

Source : Tabido

Un point de repère au Japon : le Grand Torii, qui semble flotter dans la mer à marée haute, est un symbole de Miyajima. À quelques kilomètres du centre-ville d'Hiroshima, vous pouvez prendre un petit ferry pour vous rendre sur cette île. Après une marche rapide depuis le sanctuaire d'Itsukushima, près du Grand Torii, vous arriverez au parc Momijidani, un endroit célèbre pour ses feuilles d'automne.

La vue près du pont Momijibashi peint en vermillon est unique. Il y a aussi des cerfs sauvages à proximité, vous pouvez aussi essayer de prendre une photo des cerfs avec le feuillage. Vous pouvez aussi faire une randonnée et atteindre le sommet de la montagne pour admirer l'île depuis la cime des arbres !

Shikoku - Le jardin Ritsurin à Takamatsu, Kagawa

Source : Navitime

Ce jardin est assez unique car il est l'un des plus grands du pays. Le Ritsurin Garden est un jardin japonais composé de six étangs et de treize collines artificielles. Il a été aménagé avec le mont Shiun en toile de fond et permet de prendre des photos parfaites à l'automne. 

Les érables japonais cramoisis sont illuminés le soir, ce qui crée une ambiance mystique dans le jardin. 

Kyushu - Le sanctuaire de Kamado, Fukuoka

Source : Yokanavi

Enfin, notre dernière recommandation sera pour Kyushu, la plus méridionale des 4 îles japonaises. Hôte du sanctuaire Kamado, Fukuoka accueille ce morceau d'histoire dédié aux connexions et aux relations humaines au pied du mont Homan.

Marchez dans le tunnel de feuilles d'automne pendant l'automne, lorsque tous les arbres engloutissent les escaliers qui mènent au sanctuaire. Plus tard vous y allez, plus vous trouverez de feuilles recouvrant le sol, ce qui en fait un lieu à visiter le soir lorsque le sanctuaire est illuminé.

La beauté des arbres de gingko

Source : 123rf

Nous avons beaucoup parlé des momiji, mais en fait, ce ne sont pas les seules belles feuilles à observer en automne. Une fois que l'automne arrive et que les températures matinales baissent, les ginkgos se préparent également à perdre leurs feuilles, peignant les parcs et les jardins du Japon en cramoisi et en or. 

Également appelés ichō (銀杏) en japonais, les magnifiques ginkgos sont très différents des momiji car ils ne sont pas rouges mais jaune vif et ont également une forme différente. 

Vous pouvez souvent trouver ces arbres dans les sanctuaires shintō, car ils sont censés accueillir les esprits locaux. Les ginkos ont également inspiré le symbole de la ville de Tokyo depuis plus de 30 ans, en raison de leur forme en "T" (pour "Tokyo"). Fait amusant : saviez-vous que les graines de gingko sont comestibles et constituent une collation populaire au Japon ?

Que faut-il préparer ?

Assurez-vous de sélectionner quelques endroits pour profiter des momiji ! Combinez nature et temples pour vivre la meilleure expérience de momijigari. Tout ce dont vous aurez besoin, c'est d'un appareil photo ou d'un smartphone pour capturer le moment. Dans certaines zones touristiques populaires comme Kyoto, il est également possible de revêtir un kimono pour prendre des photos souvenirs à l'aspect traditionnel !