Que sont les senbei japonais ? Un guide complet sur les crackers de riz japonais

Vous avez parcouru les snacks japonais et vous êtes tombé sur le mot senbei mais vous ne savez pas ce que c'est ? Les Senbei japonais sont un type de crackers de riz japonais. Dans cet article, nous allons passer en revue les différentes saveurs, les processus de production et même présenter quelques versions régionales moins connues des senbei !

Que sont les senbei japonais ?

Les senbei sont des crackers de riz traditionnels japonais qui sont servis dans de nombreuses situations. Vous les trouverez souvent avec du thé vert ! Au Japon, il existe différents types de crackers de riz, et les senbei en font partie.

Ils sont fabriqués à partir de joshinko (上新粉, riz non glutineux) et proviennent originellement de Chine. Ils ont été introduits au Japon au cours de la période Asuka (538 AD - 710 AD) ou de la dynastie Tang, vers le 6e siècle, et sont aujourd'hui l'un des plus anciens snacks encore existants dans le pays.

Il en existe différentes versions et des influences étrangères. Les Senbei ont été fabriqués à partir de farine de blé et de pommes de terre dans le passé, mais aussi de lots infusés de sauce soja pendant la période Edo (1603 - 1868). C'est cette dernière version qui a fait connaître le senbei.

De nos jours, il existe de nombreux arômes, et nous allons passer en revue les plus populaires d'entre eux plus bas.

Le senbei est un en-cas qui peut être à la fois sucré (lorsqu'il est enrobé de sucre zarame par exemple) et salé (avec des crevettes, du mirin ou du nori comme garnitures typiques).

Quand ont été inventés les senbei japonais ?

Bien qu'il vienne d'être mentionné que le senbei a été introduit au Japon pendant la dynastie Tang, l'origine de ce biscuit peut être retracée plus loin. Certaines traces anciennes le situent à la dynastie Han (202 av. J.-C. - 8 av. J.-C.). Il s'agissait d'un luxe réservé à la cour chinoise, consommé uniquement lors d'occasions spéciales.

Aujourd'hui encore, de nombreuses théories existent sur les origines exactes du senbei. La plus célèbre théorie disponible est probablement celle d'une femme répondant au nom d'Osen. Elle aurait créé le senbei après avoir cuisiné lefter over dango en senbei en les aplatissant et en faisant griller la pâte.

Le senbei salé classique est devenu très rapidement populaire, car il pouvait facilement être préparé avec les restes de riz, dont les agriculteurs disposaient en abondance. Il était donc également considéré comme une collation de bas étage. Mais rapidement, les gens ont commencé à ajouter à la version de base des ingrédients comme de la sauce soja ou d'autres assaisonnements, la rendant ainsi plus gourmande. C'est ainsi qu'il est devenu le cracker de riz que nous connaissons aujourd'hui.

De nombreux magasins renommés qui fabriquent des senbei aujourd'hui datent de la période Edo et sont apparus avec la popularisation du senbei en 1645.

Que signifie senbei en japonais ?

En caractères japonais, senbei s'écrit : 煎餅. Il peut être traduit par biscuit de riz ; cracker japonais ; gaufrette.

Le mot est composé de 2 kanjis séparés : 煎 et 餅. 煎 se lit ici "sen" et peut être traduit par griller ; parcher ; rôtir ; bouillir. L'autre kanji, 餅, prononcé "bei" ici, est traduit par gâteau de riz mochi et par exemple également utilisé pour la friandise classique mochi.

Quels sont les principaux types de senbei ?

Il existe de nombreux types de senbei. Une liste plus complète sera fournie à la fin de cet article. Mais ici, nous allons commencer par 5 des principaux types que l'on peut trouver. Ils se répartissent tous en 3 catégories : les senbei classiques, les senbei régionaux et les autres senbei. Dans chaque catégorie, il existe de multiples types de senbei, chacun ayant une saveur différente.

• Ika (イカ, calmar) : Dans la sélection de senbei aux fruits de mer, nous avons l'ika-sen, réalisé en faisant cuire un morceau de calamar sur la surface du cracker de riz. 
• Kuro Goma (黒ゴマ, sésame noir) : Les senbei au sésame noir sont fabriqués à partir de farine et de graines de sésame. Il est très croustillant et se présente avec un joli croquant.
• Algues (のり, nori) : Ce type de senbei est grillé et enveloppé dans une fine feuille d'algue nori séchée et parfois. Vous pouvez également le trouver saupoudré de furikake, un assaisonnement japonais composé d'algues nori, de graines de sésame et d'un poisson séché.
• Shōyu (醬油, sauce soja) : Le Shōyu est la saveur de senbei la plus courante au Japon. Pour réaliser cette variante, les producteurs badigeonnent les crackers de sauce soja pendant qu'ils grillent sur une flamme, ce qui lui donne une saveur umami notable.
• Togarashi (唐辛子, piment rouge) : Ce cracker senbei épicé est recouvert d'une couche épaisse de flocons et de poudre de piment rouge après avoir été grillé. Si vous aimez les aliments plus épicés, c'est celui-là !

Quel goût a un senbei ?

C'est une très bonne question. Quel goût a le senbei ? Eh bien, bien sûr, cela dépend de la saveur. Cependant, voici ce que l'on peut dire du senbei : la combinaison du sucré et du salé est superbe. C'est un en-cas parfait et sa texture est très croustillante.

Comment s'appellent les crackers de riz japonais ?

Cette question est souvent posée et peut prêter à confusion puisque vous savez maintenant que les senbei sont des crackers de riz. Cependant, il existe plus d'un type de crackers de riz au Japon. Le senbei est l'un des plus populaires, avec l'arare et l'okaki !

Quelle est la différence entre senbei et arare ?

Comparons le senbei et l'arare (あられ, dont le nom vient de graupel " boulettes de neige "). La différence entre les deux est la taille et les ingrédients.

Alors qu'il a été mentionné que les senbei sont fabriqués à partir de riz non glutineux appelé uruchimai (うるち米), l'arare est fabriqué à partir de riz glutineux. Les senbei sont souvent en forme de disque tandis que les arare se présentent généralement sous forme de boulettes de la taille d'une bouchée. 

Quelle est la différence entre senbei et okaki ?

Comparons maintenant le senbei et l'okaki : ce sont deux types de crackers de riz japonais très populaires, avec quelques différences essentielles. Les okakis sont fabriqués à partir de farine de riz sucré (mochiko もち米). Les senbei sont des disques larges et plats, alors que les okaki sont plus petits et gonflés. Les arare, mentionnés ci-dessus, sont un type encore plus petit d'okaki fabriqué.

Quelles sont les variétés communes de senbei ?

Usuyaki et Atsuyaki Senbei

Usuyaki (薄焼き) signifie légèrement grillé, et atsuyaki (厚焼き) signifie profondément grillé. Ce sont les types de senbei les plus classiques que l'on puisse trouver, et ils sont simplement assaisonnés de sel.

Nori Senbei

Après avoir rôti le cracker de riz, le nori senbei est glacé avec de la sauce soja et garni d'une feuille de nori. C'est une bonne combinaison de sucré et de salé.

Zarame (ザラメ) Senbei

Ce senbei est légèrement recouvert de sucre. Les cristaux donneront une texture supplémentaire au cracker et une quantité parfaite de douceur.

Senbei au sucre blanc

Ici, la méthode de préparation est légèrement différente. Le riz est écrasé, ce qui donne au senbei une surface rugueuse et une belle texture.

Age Senbei

Généralement, les senbei sont préparés sur un gril à flamme ouverte, mais les senbei d'âge (揚げせんべい) sont frits.

Blackbean Senbei

Également appelé kuromame senbei (黒豆せんべい), c'est un en-cas parfait pour les pique-niques.

En plus de ces types de senbei communs, chaque préfecture, ou presque, possède son propre type de senbei local. Passons en revue quelques variétés régionales de senbei.

Quelles sont les variétés régionales de senbei ?

Nure Senbei

Nure (ぬれ) signifie humide en japonais. Contrairement aux types de crackers populaires, ce senbei est mâchouillé et doux. Il a un bon goût de sauce soja. Dans leur préparation, ils sont plongés dans la sauce soja juste après avoir été grillés, ce qui permet à la sauce de s'imprégner à l'intérieur ! 

Préfecture : Chiba, Niigata

Soka Senbei

Le Soka senbei est considéré comme l'une des plus anciennes variétés du Japon. C'est celle qui était mentionnée dans la légende de Mlle Osen. C'est un plat simple et savoureux. Bien que typiquement assaisonné avec de la sauce soja, il est également disponible avec du miso, du sésame et plus encore !

Préfecture : Saitama

Tansan Senbei

Le senbei tansan est une variante du senbei sucré. Vous pouvez penser à des gaufrettes après en avoir goûté une. En fait, tansan (炭酸) signifie carbonatation (comme l'eau gazeuse). La raison de ce nom est que le senbei est fabriqué avec de l'eau naturellement gazeuse dans les montagnes près d'une zone de sources chaudes à Hyogo.

Préfecture : Hyogo

Senbei pour chevreuil

Oui, le cerf, l'animal. Ils sont le symbole de la ville de Nara, et ont un parc rien que pour eux. Ce senbei n'est pas forcément conçu pour nous les humains, mais il est comestible. C'est un senbei qui est spécialement fait pour les cerfs.

Dans la région du Kansai, Nara est célèbre pour son temple, Todaiji, et son parc. Tous deux sont populaires auprès des cerfs qui descendent des montagnes le matin et se promènent parmi les touristes toute la journée avant de repartir. Vous pouvez vous procurer ce senbei auprès de nombreux vendeurs locaux et le donner aux cerfs.

Préfecture : Nara

Nanbu Senbei

C'est un senbei original car il est fait avec de la farine. Ils sont plus sucrés et ce qui les rend très savoureux est le fait qu'ils ne sont pas trop sucrés. Vous le trouverez généralement saupoudré de graines de sésame ou de noix. 

Préfecture : Aomori, Iwate

Kawara Senbei

Un autre senbei de la préfecture de Hyogo, le senbei Kawara. Le mot kawara (桑らせんべい) signifie tuile de toit, et par sa forme a donné son nom à ce senbei. Celui-ci a une texture similaire à celle des biscuits et se déguste facilement avec une tasse de café ou de thé.

Préfecture : Hyogo, Kagawa

Quels sont les autres types de senbei ?

Nous avons passé en revue certaines saveurs classiques ainsi que des spécialités régionales. Mais le monde des senbei est vaste et il existe des types qui n'entrent dans aucune de ces catégories. Nous allons en présenter quelques-uns ici. Cependant, ils sont plus originaux et ne se présentent pas sous la forme ni le goût classiques !

Senbei aux fruits de mer

Les senbei aux fruits de mer peuvent être préparés avec du calmar, du poulpe et des crevettes. Ils sont toujours préparés à partir de fruits de mer frais, ce qui leur donne des saveurs fortes. Ils ne sont pas trop transformés, ce qui les rend encore meilleurs. Les producteurs cherchent toujours à conserver l'umami des fruits de mer. 

Pour les rendre très croustillants, ils sont frits juste après le processus de rôtissage. Ils ajoutent également un glaçage pour rehausser les saveurs et s'accorder avec les fruits de mer. 

Hone Senbei

Le Hone senbei (骨せんべい) est fabriqué à partir de restes d'arêtes de poisson frites. C'est une collation savoureuse et riche en calcium. Vous le trouverez souvent dans les restaurants izakaya, accompagné d'un peu d'alcool.

Shirasu Senbei

Le shirasu シラス ou whitebait est un type de très petits poissons. Les poissons sont aplatis et cuits dans une poêle à frire avant d'être transformés en senbei en les mélangeant avec du riz !

Il est maintenant temps de vous procurer quelques senbei à essayer chez vous ! Jetez un coup d'œil à notre Snacks Box japonaise, où nous vous présentons régulièrement certains des plus délicieux senbeis régionaux du Japon !